봄철에 영양제를 챙겨주고 정성을 들이고 나면, 베란다와 거실의 식물들은 그야말로 '폭풍 성장'을 하게 됩니다. 하루가 다르게 새잎이 돋아나고 화분 위가 초록색으로 빽빽하게 채워지는 모습을 보면 집사의 마음은 뿌듯함으로 가득 찹니다. 하지만 가드닝 연차가 쌓인 베테랑 가드너들은 이 시기부터 오히려 긴장하기 시작합니다. 한국의 여름은 고온다습한 장마철을 동반하기 때문입니다. 잎이 너무 무성해져 화분 안쪽까지 바람이 통하지 않으면, 그곳은 순식간에 해충과 곰팡이 균이 번식하는 최적의 아지트가 됩니다.
저 역시 가드닝 2년 차 여름, 잎이 풍성한 뱅갈고무나무와 칼라데아가 예쁘다는 이유로 자라난 잎들을 그대로 방치했던 적이 있습니다. 7월 장마가 시작되고 일주일 뒤, 문득 화분 안쪽을 들여다보았을 때의 충격은 아직도 생생합니다. 바람이 전혀 통하지 않던 안쪽 줄기와 잎 뒷면에 흰솜깍지벌레가 하얗게 뒤덮여 있었고, 아래쪽 잎들은 햇빛을 받지 못해 누렇게 뜬 채로 축축하게 썩어가고 있었습니다. 식물을 풍성하게 키우는 것만큼이나 중요한 것이 바로 '바람의 길'을 열어주는 가위질입니다. 여름이 오기 전 반드시 실행해야 하는 하엽 정리와 잎 솎아내기의 기준을 정리해 드립니다.
[왜 실내 가드닝에서 통풍과 잎 정리가 생명줄일까?]
야외에서 자라는 식물들은 자연스러운 바람이 잎을 흔들며 주변의 습한 공기를 날려버리고 기공을 자극해 증산 작용을 돕습니다. 하지만 사방이 벽으로 막힌 실내 아파트 환경에서는 서큘레이터를 틀어주더라도 잎이 너무 빽빽하면 화분 내부의 공기가 정체될 수밖에 없습니다.
특히 줄기 아래쪽에 위치한 오래된 잎인 '하엽'들은 수명을 다해가면서 광합성 효율이 급격히 떨어집니다. 이 잎들은 식물 전체의 에너지를 생산하기보다 오히려 낭비하고, 위쪽 잎들에 가려져 햇빛을 받지 못하므로 화분 흙 표면으로 가는 바람을 막는 거대한 장벽 역할만 하게 됩니다. 여름이 오기 전 이 하엽들을 과감하게 정리하고 밀집된 구역의 잎을 솎아내 주어야 흙이 정상적으로 마르고 과습을 예방할 수 있습니다.
[아깝지 않게 잘라내는 실전 잎 정리 기준 3가지]
가위만 들면 어떤 잎을 잘라야 할지 몰라 망설여지는 초보 집사들을 위해, 식물의 생장에 타격을 주지 않으면서 통풍만 극대화하는 명확한 커팅 기준을 제시합니다.
노랗거나 갈색으로 변한 하엽은 1순위 제거 줄기 가장 아래쪽에서 노랗게 바래 가거나 잎 끝이 반 이상 갈색으로 타들어 간 잎들은 미련 없이 잘라내야 합니다. 이 상태의 잎들은 면역력이 떨어져 있어 8편에서 다룬 병원균이나 해충이 가장 먼저 자리를 잡는 타깃이 됩니다. 완전히 마를 때까지 기다리기보다 장마가 오기 전 깔끔하게 단면을 정리해 주는 것이 화분 위생에 훨씬 유리합니다.
화분 안쪽을 향해 역방향으로 자라는 잎 속아내기 식물의 잎들은 대개 빛을 향해 바깥쪽으로 뻗어 나갑니다. 하지만 간혹 줄기 중심부나 안쪽 음지를 향해 기형적으로 자라나는 잎들이 있습니다. 이 잎들은 안쪽 공간의 공기 흐름을 막는 주범입니다. 수형의 전체적인 미관을 해치지 않는 선에서, 화분 내부로 시야를 확보할 수 있도록 안쪽으로 꼬여 자라는 작은 잎들을 먼저 솎아내 줍니다.
흙 표면을 완전히 덮고 있는 거대 하부 잎 제거 화분 크기에 비해 아래쪽 잎이 너무 넓어서 흙 표면이 위에서 전혀 보이지 않는 경우가 있습니다. 1편과 5편에서 강조했듯이 화분은 겉흙이 마르는 상태를 집사가 수시로 확인해야 과습을 막을 수 있습니다. 흙을 완전히 가리고 있는 맨 아래쪽 큰 잎을 한두 장 정리해 주는 것만으로도, 화분 속 수분 증발 속도가 2배 이상 빨라져 여름철 과습 지옥에서 식물을 구원할 수 있습니다.
[식물이 다치지 않는 안전한 가지치기와 사후 케어]
잎을 잘라낼 때는 20편에서 배운 물꽂이 번식 때와 마찬가지로 위생과 상처 보호가 핵심입니다.
첫째, 가위 소독은 기본 중의 기본입니다. 소독하지 않은 가위로 무심코 잎자루를 자르면 잘린 단면을 통해 여름철의 높은 습도를 타고 곰팡이 균이 줄기 내부로 침투합니다. 알코올 스왑으로 날을 깨끗이 닦은 후 사용하세요.
둘째, 바짝 자르지 말고 여유를 두세요. 잎을 잘라낼 때 줄기에 너무 바짝 붙여서 가위질을 하면 메인 줄기(목대)에 상처가 날 수 있습니다. 줄기에서 약 0.5cm에서 1cm 정도 떨어진 잎자루 부위를 싹둑 잘라줍니다. 남은 잎자루 조각은 시간이 지나면 스스로 바짝 말라 화분 스스로 툭 떨어지므로, 굳이 무리해서 안쪽까지 잘라낼 필요가 없습니다.
셋째, 고무나무나 천남성과 식물의 수액을 조심하세요. 몬스테라나 뱅갈고무나무 등은 줄기를 자르면 하얗거나 투명한 점성이 있는 수액이 흘러나옵니다. 이 수액이 피부에 닿으면 알레르기나 가려움증을 유발할 수 있으므로 반드시 장갑을 착용하고 작업해야 하며, 흘러나오는 수액은 물티슈나 휴지로 가볍게 지지듯 눌러 닦아주어 단면이 자연스럽게 마르도록 유도해야 합니다. 가지치기 직후에는 상처 부위가 마를 때까지 최소 하루 동안은 잎에 직접 분무를 하거나 물 샤워를 시키는 행위를 금해야 안전합니다.
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